Appelée en pleine nuit pour assister un accouchement dans une famille pauvre et nombreuse, Emma Goldman, anarchiste féministe, s’efforce de soulager les souffrances de la parturiente. De retour à son domicile, elle se trouve confrontée à son compagnon Ed, épuisé par ses absences. Contrainte de choisir entre son amour pour lui et son engagement militant, elle élabore un discours qui résonne encore aujourd’hui « La tragédie de l'émancipation féminine » (1906).